Sipit este primul prebiotic soda din România și poate cel mai curajos experiment din zona de soft drinks din ultimii ani: o băutură cu gust real, beneficii clare și fără nimic din presiunea wellness-ului”. Am stat de vorbă cu Alex Drăgan și Sever Neacșu despre cum arată începutul unei categorii noi la raft.
Cum a început Sipit?
Sever: Povestea Sipit a început într-un moment destul de clasic: multă muncă, ritm intens și acel ‘hai să avem grijă de noi… dar după ce terminăm tot ce e urgent’.
În paralel, corpul îți mai trimite semnale. La mine, un test ADN a venit cu o atenționare serioasă: predispoziție mare de cancer la colon. Suficient cât să mă facă să mă opresc și să mă întreb ce anume pot controla în fiecare zi. Acolo a apărut pentru prima dată ideea de microbiom, al doilea creier, cum îi spun toți cercetătorii. Nu impacteaza doar digestia, ci imunitatea, energia, starea mentală, echilibrul. Cu cât citeam mai mult, cu atât devenea mai clar că fibrele sunt una dintre cele mai simple și mai puternice forme de a avea grijă de tine, iar eu aveam prea puține în viața mea.
Pe măsură ce avansam cu researchul, devenea tot mai clar că pe plan internațional, categoria de prebiotic soda crește puternic, și că la noi nu există nimic similar. Am testat produse din SUA și Europa, am analizat cum se poziționează, cine le consumă, ce funcționează la ele și unde sunt limitele. După tot acest proces mi-am dat seama că este o oportunitate reală de piață și că România e într-un moment bun pentru un produs funcțional, dar plăcut.
Alex: Când Sever a venit cu toate insight-urile astea, pentru mine a făcut click instant. Eu mă luptam de ani buni cu gastrita, așa că evitam aproape orice băutură acidulată. Și chiar nu găseam nimic care să fie și bun, și ușor, și fără zahăr adăugat.
Când am văzut în ce direcție se duce piața globală și pe ce nevoie reală se așază produsul, mi-a fost foarte clar că are sens.
Și mai e ceva: suntem prieteni de peste 10 ani. Ne cunoaștem ritmul, modul de a lua decizii, ce știe fiecare să facă bine. Nu am avut nevoie de discuții lungi. Avem aceeași motivație și același tip de ambiție.
Cum ați dezvoltat rețetele astfel încât să combinați gustul de suc cu profilul funcțional? Cum se aliniază aromele cu preferințele consumatorilor români?
Alex: Aromele au fost poate cea mai lungă parte din proces, pentru că am pornit cu o regulă clară: trebuie să aibă gust de suc, nu gust de medicament, salată sau compromis. Dacă gustul nu te convinge din prima, nu ai nicio șansă să creezi o categorie nouă.
Am lucrat cu un mixolog, care ne-a ajutat să înțelegem cum se combină aromele într-un mod echilibrat și modern. De acolo au pornit primele șase rețete, create în funcție de ce ne plăcea nouă, dar și de ce credeam că ar putea rezona cu gustul românilor.
Apoi au urmat testele ... multe. Blind tastings cu grupuri variate de oameni, feedback onest, iterări, ajustări. Am vrut să ne asigurăm că fiecare aromă trece testul real: ai bea asta din nou? A fost un mix foarte sănătos între creativitate, specialiști și testare. Fiecare gust are o poveste, dar toate au același criteriu final: dacă nu-ți place de la prima gură, nu are ce căuta în gama Sipit.
Sever: Un lucru interesant a ieșit repede la suprafață: zmeura e favorita românilor, dar varianta clasică e previzibilă. Așa că i-am adăugat un twist cu lychee, ca să fie familiară, dar diferită. La pepene & mentă ne-a ajutat mult Alex, e combinația lui preferată vara, doar că până acum o făcea acasă. Iar prune, smochine & cocos a venit din partea mixologului și a rămas în portofoliu pentru că are un profil aparte.
Care au fost primele reacții de la consumatori?
Sever: Primele reacții au venit mult mai repede decât ne-am imaginat. Oamenii ne scriau constant încă din primele zile, iar mesajele aveau același fir: „ce arome fresh”, „în sfârșit un suc care nu mă balonează”, „are gust de suc adevărat”.
Dar dincolo de comentarii, cel mai important indicator a fost comportamentul real: primul lot s-a terminat mult mai rapid decât estimasem, iar ritmul de recumpărare a fost surprinzător de bun pentru o categorie complet nouă. În momentul ăla am înțeles că Sipit este un produs care intră direct în rutină.
Alex: Iar partea care a contat cel mai mult pentru noi a fost viteza cu care s-a validat în retail convenience. În primele patru luni am ajuns în Lagardère (Inmedio în centre comerciale, Relay în aeroporturi, 1Minute în clădiri de business), în OMV, în Freshful, Sezamo și Bolt Market. În total, 190 de locații cu flux mare în 30 de orașe și cu zero toleranță pentru produse lente.
Acolo am văzut interes imediat. Oamenii tineri, activi, atenți la etichetă și la ce pun în coș l-au adoptat rapid, exact segmentul care setează trendurile și care ajunge de obicei primul la produsele funcționale. Convenience ne-a arătat rotația, consumatorii ne-au validat gustul, iar retailul a fost dovada finală că Sipit poate concura cu branduri mari, într-un spațiu în care fiecare centimetru de raft e disputat.
De ce ar trebui retailerii să acorde spațiu la raft unei categorii noi precum prebiotic soda?
Sever: Pentru că piața își schimbă preferințele chiar sub ochii noștri. Consumatorul român nu renunță la gust, dar nici nu mai vrea variantele foarte dulci cu care a crescut. Iar alternativa - apa sau apă aromatizată - nu satisface nevoia de plăcere. Între cele două extreme s-a format un spațiu liber care, până acum, nu avea un produs clar în el. Acolo intră Sipit.
Ce ne-au arătat primele listări este că există deja cerere reală: viteza de rotație în convenience a depășit estimările pentru un produs nou, iar comportamentul de recumpărare arată că e o nevoie constantă, recurentă. Când vezi asta în medii cu flux mare și toleranță zero la produse lente, știi că raftul poate susține categoria.
Din perspectiva consumatorului, Sipit e răspunsul la un gol. Din perspectiva retailerului, e începutul unei noi generații de soft drinks, una care pune împreună gust, funcționalitate și etichetă curată. Asta e direcția în care merge piața, indiferent dacă suntem pregătiți sau nu.
Alex: Și timingul e perfect. Afară, functional sodas sunt deja o categorie. În România, trendul este incipient, ceea ce înseamnă că încă există locul acela rar în retail: poziția de first mover. Cine intră primul în categorie are avantajul clar de a seta standardele, la preț, la plasare, la relevanță, și de a fi perceput ca liderul natural al noului raft. Iar retailerii care o văd devreme câștigă proporțional cu cât de repede se mișcă piața.
Ce face Sipit diferit în categorie?
Sever: Sipit e diferit pentru că pornește de la o nevoie reală: e construit în jurul fibrelor prebiotice. 6 grame într-o singură doză, care susțin microbiomul într-un mod firesc și blând, dar într-o băutură care are gust de suc-suc.
E combinația aia rară dintre 0 zahăr adăugat, 14 kcal/100 ml, clean label și un aport de 20% suc natural, unul dintre cele mai mari din băuturile de pe piață.
În categoria băuturilor din România e imposibil să găsești toate aceste lucruri împreună. De fapt, cred că asta ne diferențiază cel mai mult: Sipit e făcut ca pentru noi, pentru oameni care vor ceva bun, modern, cu beneficii reale, dar fără pretenții sau presiune.
Cum arată Sipit din perspectiva unui retailer, ca produs logistic și ca produs care intră natural în coșul săptămânal?
Alex: Un lucru pe care l-am înțeles foarte repede este că, oricât de bun ar fi un produs, dacă e greu de gestionat în magazin, nu are viață lungă. Iar Sipit a fost gândit exact invers: să fie ușor pentru toată lumea. Nu cere spațiu la rece, și știm cu toții cât de scump e acel spațiu în retail. Poate sta la raft, are shelf-life de 12 luni, ambalaj din aluminiu 100% reciclabil și nu generează bătăi de cap în stocare sau flux. E exact genul de produs pe care îl listezi fără să-ți blocheze resurse sau logistică.
Sever: Iar partea frumoasă e că și modul în care îl consumă oamenii se potrivește perfect cu logica asta. Sipit e un produs care merge în două scenarii foarte clare: îl iei on-the-go, între birou și sală, sau îl bei acasă ca alternativă ușoară la suc, la prânz sau cină. Și vedem deja comportament de rutină: oameni care îl pun în coșul săptămânal, îl cumpără la bax sau iau minim 3-4 doze odată.
Unde vedeți Sipit poziționat în structura raftului de soft drinks?
Sever: Credem că Sipit aparține exact în zona în care consumatorul vine atunci când caută „ceva mai bun fără să fie plictisitor”. Nu lângă sucurile grele, dar nici lângă apa aromată; locul lui e în segmentul unde retailerii grupează băuturile moderne, cu zahăr redus și etichete curate. Raftul acela al produselor pe care le alegi conștient, dar cu plăcere. Și cred că și vizual își găsește locul acolo: doza curată, culorile pastelate, e exact genul de produs pe care îl ridici instinctiv când vrei ceva light, fresh, actual. Acolo se conturează noua generație de soft drinks, și acolo Sipit se simte cel mai natural.
Ce a fost cel mai greu în momentul în care ați decis să intrați cu un produs nou într-o piață atât de matură?
Sever: Să intrăm într-o piață în care primele reacții au fost „nu aveți nicio șansă”. Dar exact asta ne-a împins înainte. Știam că băuturile funcționale cresc în toată lumea și vedeam clar că în România lipsește alternativa asta modernă, ușoară și cu beneficii reale. Faptul că ne-am încăpățânat să construim de la zero într-o categorie dominată de giganți este greu, dar e și confirmarea că suntem exact unde trebuie.
Alex: Iar surpriza plăcută a venit foarte repede: primul lot s-a consumat mult mai rapid decât am prevăzut, pentru că oamenii chiar au revenit la produs.
Cum arată succesul pentru voi în următorii doi ani?
Sever: Pentru noi, succesul pe termen scurt înseamnă clar Sipit listat în marile lanțuri de retail, acolo unde se formează obiceiurile reale de consum. Asta e scena pe care se joacă viitorul categoriei. Pe termen mediu, visăm să ducem prebiotic soda și în alte piețe europene unde trendul este deja familiar, acolo ne-ar ajuta enorm dinamica globală și faptul că publicul este obișnuit cu alternative funcționale, curate și cu gust bun. Ne uităm la România ca la punctul zero al unei categorii noi. Dacă reușim să o setăm bine aici, putem să o exportăm oriunde.
Alex: Iar pe plan personal, succesul are mereu o imagine foarte simplă: să intru într-un supermarket într-o zi obișnuită și să văd pe cineva punând o doză de Sipit în coș fără să știe cine sunt și fără să aibă vreo legătură cu povestea noastră. Asta e dovada că brandul a prins viață de sine stătător. Când produsul trăiește singur la raft, știi că ai construit ceva real.