Piaţa retailului alimentar din România este una extrem de competitivă, caracteristică dată, în primul rând, de fragmentarea sa între un număr mare de operatori puternici sau foarte puternici. Toate mişcările strategice pe care le vedem de câţiva ani şi cele care urmează să se producă derivă, în principal, din această caracteristică şi, în secundar, din conjunctura economică pe care începem să o traversăm.
Consolidarea la vârf a retailului alimentar românesc a început cu mai mult de 10 ani în urmă (cu Billa şi Real) şi a continuat cu alte preluări majore – cum sunt cea a Cora de către Carrefour, a Profi de către Ahold Delhaize (deţinătorul Mega Image) sau, mai recent, a magazinelor La Cocoş de către grupul Schwarz (proprietarul Lidl şi Kaufland). Cu toate acestea, sunt nu mai puţin de 20 de operatori mari care deţin Top 25 lanţuri de retail, adică aproximativ 70% din piaţă. Dacă ne uităm la alte pieţe de retail, mai ales la cele mature, vom constata că în România avem un număr mare de competitori relevanţi. Evident, presiunea generată de această competiţie intensă creează, în continuare, premise pentru alte preluări. Peste 10 ani, probabil că vor rămâne 10 operatori în Top 25 lanţuri de retail – îndrăznesc o predicţie bazată pe trendul şi ritmul ultimilor ani.
În plus, pe lângă intensitatea concurenţei din piaţa de retail, o presiune puternică asupra operatorilor vine din conjunctura economică pe care începem s-o traversăm. Da, şi în ultimii trei ani am avut o putere de cumpărare în scădere din cauza inflaţiei ridicate, a taxelor mărite şi altora noi; vedem, de altfel, efectul pe care l-a avut introducerea IMCA (impozitul minim pe cifra de afaceri) asupra profitabilităţii retailerilor. Însă deciziile luate de guvernul Ilie Bolojan pentru redresarea finanţelor ţării – creşterea TVA, majorarea unor accize şi a altor taxe, reducerea unor venituri extrasalariale şi plafonarea salariilor bugetarilor şi a pensiilor – vor avea un efect combinat de scădere, în continuare a puterii de cumpărare, cu ricoşeu direct asupra comportamentului de cumpărare şi de consum, inclusiv în retailul alimentar.
Se observă deja un comportament reactiv şi anticipativ al marilor retaileri la ceea ce s-a întâmplat în ultimii trei ani şi la ceea ce urmează – le compar cu trei viraje strânse. În primul rând, este repoziţionarea pentru întărirea competitivităţii de preţ. Unii operatori aleg să se dezvolte pe direcţia de discount (cazul Auchan cu formatul ATAC dar şi al Schwarz cu achiziţonarea La Cocoş şi continuarea expansiunii Lidl); alţii adoptă strategia EDLP – precum dm cu „MereuAvantajos” sau Metro cu „Cumperi mai mult, plăteşti mai puţin” ori Supeco, cu un concept asemănător; recent, această strategie a fost implementată şi de Market. Kaufland – care continuă să se extindă imperturbabil în România – a accentuat mult comunicarea competitivităţii sale de preţ printr-o succesiune practic neîntreruptă de oferte de preţ tentante, ca şi Profi, de altfel.
Un al doilea viraj în retailul românesc este către proximitate: Froo începe să crească dezinvolt şi a depăşit 100 de magazine (faţă de 48 la finalul anului trecut), dar vedem expansiune şi la LaDoiPaşi Extra – formatul operat de Metro -, la inmedio şi la Express, formatul de proximitate operat de Carrefour. Cel mai bine se vede orientarea către proximitate atunci când ne uităm la magazinele deschise în rural, pentru a ajunge aproape de mulţimea de consumatori din sate şi comune. Profi Loco a deschis încă 15 magazine în 2025, chiar dacă expansiunea nu a mai fost prioritatea companiei. De asemenea, LaDoiPaşi şi Simply şi-au extins mult prezenţa în rural, acolo unde sunt bine instalaţi şi Penny, Diana, Annabella, Euro Market, La Bolta, Simos sau Triton.
LaDoiPaşi şi Simply sunt exponente bune pentru al treilea viraj în retail – cel către transferul de responsabilitate şi efort de dezvoltare. LaDoiPaşi şi Simply sunt francize de retail care se dezvoltă prin cooptarea de mici businessuri locale. Ca şi Express, într-o anumită măsură. Dar Profi (prin magazinele Partener, care constituie majoritatea celor aproape 1.800 deţinute în prezent) şi Froo au optat pentru externalizarea managementului magazinelor. Recent, şi Carrefour a iniţiat transferul managementului unor magazine Market către operatori privaţi.