Unilever și-a revizuit abordarea față de materialele plastice utilizate în ambalajele sale pentru a se concentra pe o mai bună alocare a resurselor și pentru a coordona acțiunile sale de advocacy astfel încât să abordeze "factorii care permit și blochează progresul în afara controlului nostru direct", spune Pablo Costa, Global Head of Packaging Unilever, într-o postare pe site-ul companiei.

"Ceea ce știm cu siguranță este că nu putem face acest lucru singuri", scrie el. "Obiectivele voluntare și inițiativele industriei nu pot merge decât până la un anumit punct și, de prea multe ori, reduc competitivitatea celor care iau măsuri."

Pablo Costa solicită "mai multe intervenții" în întregul lanț valoric al materialelor plastice. "Avem nevoie de reglementări mai puternice și armonizate pentru a pune pe toată lumea pe calea eliminării deșeurilor de plastic și a poluării și pentru a egaliza condițiile de concurență pentru toate întreprinderile. De aceea, solicităm guvernelor să sprijine industria în trei domenii cheie."

În calitate de copreședinte al Business Coalition for a Global Plastics Treaty, Costa spune că Unilever pledează pentru un "rezultat de mare ambiție" al unui tratat obligatoriu din punct de vedere juridic care să stabilească reguli globale și armonizate. "O acțiune globală care acoperă întregul ciclu de viață al plasticului va contribui la reducerea complexității pentru întreprinderi precum a noastră, va accelera investițiile în soluții dovedite și va crea schimbarea la nivel de sistem de care avem nevoie pentru a extinde noile soluții. De asemenea, va contribui la asigurarea faptului că toate întreprinderile respectă aceleași reguli."

Prin implementarea unor programe obligatorii și bine concepute de responsabilitate extinsă a producătorului (EPR), guvernele pot contribui la îmbunătățirea sistemelor de reciclare, asigurându-se că banii sunt investiți înapoi în gestionarea deșeurilor și în inovarea în domeniul ambalajelor, spune el. "Acest lucru, la rândul său, ar determina creșterea ratelor de reciclare și a ofertei de plastic reciclat."

Sunt necesare, de asemenea, politici de reutilizare bine concepute, adaptate piețelor și categoriilor, spune el. "Aceasta include stabilirea unor standarde, definiții, parametri și stimulente armonizate pentru a ajuta la crearea unui mediu propice pentru reutilizarea și reumplerea la scară largă, încurajând în același timp colaborarea precompetitivă pentru a ajuta actorii din industrie să depășească barierele comune."

Pablo Costa scrie că reducerea utilizării plasticului virgin și dezvoltarea de alternative pentru materialele de ambalare din plastic flexibil greu de reciclat, cum ar fi pliculețele de plastic, sunt acum prioritățile companiei.

Noile obiective ale Unilever sunt mai realiste. Acestea presupun reducerea utilizării plasticului virgin cu 30% în 2026 și cu 40% în 2028, spune Costa. "Am stabilit acum un obiectiv clar, intermediar, pentru a ne ajuta să construim pe baza progreselor noastre, să îmbunătățim transparența și să consolidăm responsabilitatea. Aici, ne vom concentra pe creșterea utilizării plasticului reciclat, pe ușurarea ambalajelor noastre și pe extinderea formatelor, materialelor și modelelor de afaceri alternative."

De asemenea, compania depune eforturi pentru a se asigura că toate ambalajele sale din plastic sunt reutilizabile, reciclabile sau compostabile până în 2030 pentru plasticul rigid, care reprezintă 70% din portofoliul său de materiale plastice în funcție de greutate, și până în 2035 pentru cele flexibile. Costa spune că aproximativ 87% din ambalajele sale din plastic rigid au fost proiectate pentru reciclare.

"Cel de-al treilea obiectiv al nostru este de a utiliza 25% plastic reciclat în ambalajele noastre până în 2025", spune Pablo Costa, adăugând că aceste obiective sunt pe deplin integrate în obiectivele și planurile grupurilor de afaceri ale Unilever. "Al patrulea obiectiv al nostru este să colectăm și să procesăm mai multe ambalaje din plastic decât vindem până în 2025".

De asemenea, Unilever a crescut utilizarea plasticului reciclat la 22% din portofoliul său global de ambalaje din plastic, Costa afirmând că firma este pe drumul cel bun pentru a atinge obiectivul de 25% până în 2025, contribuind la crearea unei cereri globale de plastic reciclat de înaltă calitate, sau PCR.

"Numărul de furnizori PCR a crescut de la doi în 2016 la peste 60 în prezent. Și multe dintre cele mai mari mărci ale noastre - cum ar fi Hellmann's, Dove și Sunlight - folosesc 100% PCR în sticlele lor, acolo unde este fezabil din punct de vedere tehnic", spune el.

În 2017, Unilever a semnat Angajamentul Global, o inițiativă a Fundației Ellen MacArthur și a Programului de Mediu al Națiunilor Unite, angajându-se să facă ambalajele sale din plastic 100% reutilizabile, reciclabile sau compostabile. De asemenea, a creat și a implementat Regulile de aur ale designului pentru proiectarea, producția și reciclarea optimă a ambalajelor din plastic. "Astăzi, 72% din portofoliul nostru de ambalaje din plastic este tehnic reciclabil folosind tehnologia existentă", scrie Pablo Costa.

În ciuda acestor progrese, el spune că Unilever nu a reușit să atingă unele dintre cele mai ambițioase obiective ale sale.

"Atunci când ne-am stabilit prima dată obiectivele, am folosit cele mai bune informații disponibile la momentul respectiv pentru a dezvolta un plan credibil, dar care să se extindă", scrie Costa. "A fost intenționat ambițios, având în vedere amploarea problemei pe care încercam să o abordăm. De exemplu, nu ne-am propus doar să reducem utilizarea plasticului virgin, ci am vrut să o înjumătățim."

Cu toate acestea, spune el, acest lucru a fost mai dificil decât se anticipa. "Presupunerile făcute cu privire la dezvoltarea de noi tehnologii și infrastructuri pur și simplu nu s-au materializat, deoarece nu se află în totalitate sub controlul nostru. De exemplu, rămâne un decalaj între rata de reciclabilitate "tehnică" (72%) a portofoliului nostru de ambalaje din plastic și rata de reciclabilitate "reală" (53%)", scrie Costa. "Proiectarea ambalajelor noastre pentru reciclare este doar primul pas. Trebuie să existe, de asemenea, sisteme care să le recicleze, în practică și la scară largă. "