Starea de spirit a consumatorilor europeni este dominata actualmente in special de cresterea inflatiei si de cotele inalte ale datoriei publice. Aceasta este una dintre  concluziile recentului studiu Europa Climate, efectuat de GfK pentru primul trimestru 2011. Raportul ofera o privire de ansamblu asupra evolutiei asteptarilor privind starea economica, preturile si veniturile, precum si asupra disponibilitatii de cumparare a consumatorilor din Austria, Bulgaria, Cehia, Franta, Germania, Italia, Marea Britanie, Polonia, Romania si Spania. Aceste zece tari insumeaza circa 80% din populatia totala a celor 27 state membre ale UE.
In prezent, efectele crizei financiare si economice continua sa se manifeste in mod foarte diferit in diversele tari ale Uniunii Europene. In timp ce Germania s-a detasat pe deplin inca de anul trecut de evolutia celorlalte tari europene, alte state, mai ales Spania, Marea Britanie si majoritatea tarilor est-europene, resimt inca din plin urmarile recesiunii, care este cea mai grava de la cel de-al Doilea Razboi Mondial incoace.
Inflatia constituie tema dominanta in Europa in aceasta perioada. Cresterea preturilor de consum si costurile ridicate ale benzinei si titeiului impovareaza bugetul consumatorilor europeni. Deosebit de afectata de aceste evolutii este Marea Britanie, unde inflatia s-a amplificat de la 3,3% in luna noiembrie a anului trecut la 4,4% in februarie 2011 – chiar daca intre timp s-a inregistrat o usoara scadere pana la cota de 4%. Banca Centrala Europeana a reactionat recent fata de cresterea inflatiei, procedand pentru prima data de la inceputul crizei financiare la o majorare cu 0,25 puncte de baza a dobanzii de referinta, care a ajuns astfel la 1,25%.     
Cea de-a doua problema majora o constituie amploarea datoriei publice in diversele tari. A fost necesar, pe de o parte, ca in special tarile europene mari sa aloce sume importante pentru Fondul European de Stabilitate Financiara. Pe de alta parte, toate guvernele nationale au fost nevoite sa disponibilizeze masiv fonduri pentru stabilizarea, respectiv stimularea activitatii economice. Actualmente, cea mai ridicata datorie publica in interiorul UE o inregistreaza Italia, cu 118,9% din produsul intern brut.

Asteptarile privind starea economiei
Dintre tarile supuse analizei, doar germanii si austriecii pornesc de la premisa ca situatia economica se va ameliora simtitor. In luna martie, acest indicator se cifra in Austria la 38,2 puncte, iar in Germania chiar la 49,5 puncte. Dupa ce in intervalul iunie – noiembrie 2010 se inregistrase o crestere puternica, cu 60 de puncte, a asteptarilor privitoare la starea economiei, incepand din decembrie acestea s-au redus in Germania cu cca. 15 puncte. Valoarea indicatorului poate varia in principiu intre -100 si +100 de puncte.
In Spania, Romania si Austria, indicatorul a castigat in valoare, in timp ce in Cehia si in Bulgaria a suferit diminuari evidente. In prezent, Romania pare a se stabiliza la un nivel foarte scazut. Aici, asteptarile privind starea economica au crescut de la mijlocul anului trecut cu circa 34 de puncte ale indicatorului, situandu-se in prezent la o valoare de -37.3 puncte.

Asteptarile privind preturile
In luna martie, asteptarile privind preturile au marcat o crestere in toate tarile Uniunii Europene studiate. Singura exceptie o constituie Bulgaria. Aici, dupa o crestere puternica incepand din luna decembrie a anului trecut, actualmente indicatorul s-a diminuat usor, situandu-se in martie la cota de 7,6 puncte. Motorul esential al inflatiei il reprezinta actualele cresteri de preturi pentru materii prime si energie.   
O crestere deosebit de pronuntata au consemnat-o Franta, Italia si Romania. In Franta, asteptarile consumatorilor privind preturile s-au amplificat in martie cu 12,4 puncte, situandu-se acum 46,9 puncte. Aceasta este valoarea cea mai ridicata din ultimii aproximativ 20 de ani. Indicatorul marcheaza o crestere dramatica incepand din august 2009, cand se cifra la -32,3 puncte. De la declansarea crizei economice si financiare, consumatorii francezi se tem de o diminuare masiva a puterii lor de cumparare.  
In Romania, indicatorul se situeaza in prezent la 19,7 puncte. La mijlocul anului 2010, romanii au avut de suportat o majorare cu 5 puncte procentuale a taxei pe valoarea adaugata. Urmare a controverselor pe aceasta tema, asteptarile privind preturile au crescut la 14 puncte in august. In perioada urmatoare, insa, indicatorul s-a calmat, iar pana in ianuarie a scazut la cota de -15,3 puncte. In prezent, romanii anticipeaza noi majorari de impozite si de taxe, astfel incat asteptarile privind preturile au crescut in martie cu 29,7 puncte. Guvernul roman este supus in continuare unei puternice presiuni internationale pentru reducerea deficitului bugetar, avand in vedere ajutoarele financiare ce i-au fost acordate de catre Fondul Monetar International, Banca Centrala Europeana si Uniunea Europeana. La aceasta se adauga inflatia, care actualmente se situeaza la nivelul de 6%.

Asteptarile privind veniturile
Teama de inflatie tot mai pronuntata a consumatorilor europeni se rasfrange si asupra asteptarilor lor privind veniturile. In prezent, indicatorul este in scadere pe un front larg. Exceptie in acest sens face doar Romania, cu o crestere nesemnificativa, dupa ce in iunie 2010 indicatorul marcase aici un record negativ de -72,7 puncte. Pentru a pastra controlul asupra finantelor publice, guvernul roman a impus anul trecut un pachet de masuri severe de austeritate, incluzand reduceri in domeniul prestatiilor sociale si majorari ale impozitelor si taxelor. De asemenea, au fost reduse cu 25 la suta retributiile salariatilor bugetari. Drept urmare s-a produs o scadere abrupta a asteptarilor cetatenilor in ceea ce priveste veniturile. Ulterior, incepand de la mijlocul anului, speranta prudenta ca recesiunea se va incheia in curand a determinat o crestere continua a indicatorului. In prezent, acesta se stabilizeaza la un nivel foarte scazut, respectiv -31,3 puncte. In februarie a fost acordata bugetarilor o crestere salariala de 15%, care a compensat cel putin in parte reducerile din anul precedent. Expertii prevad pentru cele noua luni ramase din acest an un usor reviriment economic.

Disponibilitatea de a cumpara
Corespunzator asteptarilor reduse privind veniturile, pe ansamblul Europei are loc si o diminuare a disponibilitatii de a cumpara. In prezent, acest indicator nu inregistreaza cresteri decat in Cehia, in Austria si in Italia. Dupa prabusirea suferita in anul precedent, Romania a inregistrat o usoara revigorare, iar in prezent se stabilizeaza – chiar daca la un nivel foarte scazut. In luna martie, indicatorul se cifreaza la -35,1 puncte. Valorile de departe cele mai ridicate le prezinta Austria cu 30,9 puncte si Germania cu 34,3 puncte.
Rezultatele prezentate constituie un extras din extensia internationala a studiului „GfK Climat de consum MAXX“ si se bazeaza pe sondajele efectuate lunar, din insarcinarea Comisiei Europene, in randul consumatorilor din toate statele membre ale Uniunii Europene.