Aș vrea să spun că există o perspectivă clară pentru anul 2025, dar mai degrabă este un an al incertitudinilor. Un an postelectoral, cu un deficit economic mare pentru România, iar în România s-a dovedit de nenumărate ori că vorbim de o lipsă de predictibilitate fiscală care pune presiune atât asupra businessului cât și asupra consumatorilor. În consecință, pune presiune asupra consumului, care este cumva motorul creșterii economice.

Noi urmărim cu multă atenție și îngrijorare evoluția prețului materiilor prime. Până în urmă cu un an, o tonă de cacao costa aproximativ 3.000 de dolari, iar astăzi costă în jur de 8.000 de dolari.
Ce s-a întâmplat, de ce a crescut atât de mult prețul? Această piață s-a confruntat cu o «furtună perfectă»: culturi îmbătrânite în marile țări producătoare, forță de muncă mai puțină și mai scumpă, schimbări climatice care au contribuit și ele la reducerea recoltelor, apoi un curs de schimb nefavorabil, o cerere mai mare decât oferta, care a condus la tranzacții speculative. Din păcate, în ciuda unei recolte bune în acest an, prețul va rămâne la un nivel ridicat, poate va și crește. Aceasta înseamnă că, pentru orice jucător care are cacao ca materie primă importantă, supraviețuirea depinde de creșterea prețului.

De asemenea, pe piața din România TVA la produsele cu conţinut de zahăr a crescut la începutul anului de la 9 la 19%; întreaga industrie a semnalat guvernului că va scădea consumul, ceea ce înseamnă că baza de impozitare va scădea. Iar asta s-a întâmplat şi este un alt motiv de îngrijorare pentru anul 2024, dar și pentru anul următor.

Pe termen lung, consumatorul român este rezilient, obiceiurile de consum nu se schimbă odată cu creșterea prețurilor, chiar dacă devine mai reticent în achiziție la început. Asta se întâmplă și pentru că în România este un consum mic de ciocolată pe cap de locuitor, comparativ cu alte țări europene.

Dacă vorbim despre ce alege consumatorul, în ultimul timp acesta și-a diversificat foarte mult selecția, astfel am ajuns ca gustările să servească mult mai multe nevoi decât în urmă cu câțiva ani. Nu mai vorbim doar de un produs funcțional sau despre un produs de răsfăț. Într-un coș obișnuit al unui consumator a devenit normal să găsești două tablete de ciocolată (de obicei arome diferite) şi mai multe mărci de biscuiți, mai ales că la biscuiți consumatorul se ghidează după marcă, nu după producător. Pe termen scurt, consumatorul se întoarce la acel «on the go». Piața de prăjituri ambalate a fost rezilientă în ultimii ani, iar piața batoanelor este în creștere - sunt schimbări conectate cu modul de viață al consumatorului.